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Andrew Myrick war ein Rassist der besonderen Art. Obwohl er mit einer Sioux-Indianerin verheiratet war und mit ihr zwei Kinder hatte, hasste er ihre Leute bis auf den Tod. Als eine Gruppe von Hungerleidern bei ihm um Nahrung bettelte, fertigte er sie mit dem verächtlichen Hinweis ab: „Soweit es mich angeht, sollen sie doch Gras essen oder ihre Exkremente, wenn sie hungrig sind.“
Mit diesem rhetorischen Erguss beschreibt die Münsteraner Historikerin Heike Bungert in ihrem neuen Buch „Die Indianer“ die Verachtung, die die weißen US-Nordstaatler in den nördlichen Plains gegenüber den indigenen Völkern hegten, während sie seit 1861 östlich des Mississippi gegen die Sklaven haltenden Südstaaten in den Krieg zogen. Während sich der Bürgerkrieg zu einem totalen auswuchs, hatte die Administration von Präsident Abraham Lincoln in Washington augenscheinlich Wichtigeres zu tun, als sich um die vertraglichen Verpflichtungen mit den Stämmen im Westen zu kümmern.
Sioux Village in Minnesota vor der Einkunft der großen Trecks
Quelle: picture-alliance / United Archiv
Die Folgen hatten die östlichen Dakotas oder Santee Sioux in Minnesota zu tragen. Kurz nachdem die Region 1849 zum US-Territorium erklärt worden war, hatte die amerikanische Regierung ihnen ein Reservat zugewiesen. Im Gegenzug erhielten sie einmalig 1,6 Millionen Dollar und die Zusicherung, jährlich mit Geld und Waren unterstützt zu werden. Bis 1858 wuchs die Zahl der Siedler von 6000 auf 150.000 an, denen vielleicht 7000 Indianer gegenüberstanden. Ihre Reservation wurde verkleinert, der Wildbestand ging dramatisch zurück.
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„Jährliche Zahlungen und Rationen kamen nicht, und die Santees hungerten, da der Sommer trocken war, ihre Ernten verdorrten und sie nicht zur Jagd wollten, um die Verteilung der Rationen nicht zu verpassen“, schreibt Heike Bungert, die sich mit zahlreichen Publikationen zur Geschichte der USA ausgewiesen hat. Auch ihre neue „Geschichte der indigenen Nationen in den USA“, so der Untertitel, will kein leidenschaftlicher Nachruf auf ihren Untergang sein, sondern die „Erstbesiedler des nordamerikanischen Kontinents als aktive Individuen“ vorstellen, die bis heute „an der Bewahrung ihrer Traditionen arbeiten“.
Der Amerikanische Bürgerkrieg markierte auch für das Verhältnis zwischen Ureinwohnern und Weißen einen Einschnitt, zumal an der Frontier. Bis dahin hatte sich die US-Regierung bemüht, mit den einzelnen Gruppen der Plains-Indianer Verträge abzuschließen. Ihnen wurden Jagdgründe und Reservate zugewiesen. Im Gegenzug erklärten sich die Nationen bereit, euroamerikanische Trecks durch ihr Land ziehen zu lassen. Doch viele Siedler, Goldsucher und Glücksritter erkannten, dass sie auch in den Plains ihr Glück machen konnten, sodass der Bevölkerungsdruck der Weißen drastisch zunahm.
Der Bürgerkrieg veränderte die Lage. Zum einen wurden viele Soldaten der ohnehin schwachen Garnisonen in den Grenzforts nach Osten abgezogen. Zum anderen folgten einige Stämme dem Werben der Südstaatler und ließen sich unter ihrer Flagge anwerben. So unterstützten mehrere indianische Kampfgruppen die Invasionsarmee, mit der der konföderierte General Earl Van Dorn im März 1862 von Arkansas nach Missouri vorstoßen wollte. Bei Pea Ridge wurden die Grauen von einer kleineren, aber besser ausgerüsteten und geführten Unionstruppe jedoch zurückgeworfen.
Der konföderierte General Earl van Dorn (1820–1863) versuchte 1862 die Invasion Missouris
Quelle: picture-alliance / /HIP
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Die Parteinahme vieler Indianer für den Süden dürfte auch im jungen US-Bundesstaat Minnesota registriert worden sein. Indianische Überfälle auf Postkutschen, Minen und Farmen heizten die Stimmung auf der weißen Seite an, während auf der roten der Hunger zumal jüngere Krieger zum Losschlagen trieb. Die (irreale) Vorstellung, die schweren Niederlagen der Union in Virginia würden die Kraft der Weißen womöglich brechen, taten ein Übriges, dass sich im Sommer 1862 die Wut über jahrelange Demütigungen und Nachstellungen im sogenannten Dakota-Krieg entlud.
Zu den Auslösern gehörte die oben zitierte Weigerung von Andrew Myrick, der einen Handelsposten im Reservat unterhielt. Er weigerte sich beharrlich, den Hungernden Lebensmittel auf Kredit zu liefern, bis die Zahlungen aus Washington eingegangen sein würden. Daraufhin überfielen einige Santees mehrere Farmen, raubten sie aus und töteten ihre Bewohner. Zahlreiche Krieger schlossen sich ihnen in der Überzeugung an, dass der Krieg nun nicht mehr aufzuhalten sei.
Häuptling Little Crow (1803–1863) war gegen den Krieg, folgte aber schließlich seinen Kriegern
Quelle: Getty Images
„Ihr seid betrunken vom Teufelswasser des weißen Mannes“, soll Häuptling Little Crow ihnen entgegnet haben, als sie ihn aufforderten, die Führung zu übernehmen. „Die weißen Männer sind wie Heuschrecken … Ihr werdet sterben wie die Hasen, wenn die hungrigen Wölfe sie im Winter jagen. Taóyatedúta (wie Little Crow genannt wurde) ist kein Feigling: Er wird mit euch sterben“, zitiert der Luzerner Historiker Aram Mattioli die entscheidende Rede.
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Myrick wurde getötet; als Zeichen der Rache wurde ihm ein Büschel Gras in den Mund gesteckt. Hunderte Farmen brannten, ihre Bewohner wurden umgebracht, darunter zahlreiche „iya-sica“ (Schlechtsprecher), wie die deutschstämmigen Siedler von den Santee Sioux genannt wurden. Obwohl jene die harrsche und korrupte Indianerpolitik der US-Amerikaner bislang verdammt hatten, forderten sie nun einen „Vernichtungskrieg“, schreibt Heike Bungert, „ohne wahrzunehmen, dass auch sie auf indianischem Land siedelten und jagten und ihre Vorräte nur selten mit den benachbarten Stämmen teilten“.
Die Überlebenden retteten sich in die Siedlung Neu Ulm, wo ein Badener Freikorpskämpfer der 1848er-Revolution die Verteidigung organisierte. Obwohl in der Minderheit, konnten die Siedler mehrere Angriffe der Indianer abwehren. Schließlich zogen sich die Überlebenden ins nahe gelegene Mankato zurück.
Unionstruppen, die in aller Eile vom Kriegsschauplatz im Osten abgezogen worden waren, bereinigten schließlich die Lage. Der nach seiner Niederlage bei Manassas in Ungnade gefallene General John Pope konnte sich mit seinem Sieg einigermaßen rehabilitieren. Hunderte Sioux wurden gefangen genommen, 303 von Schnellgerichten zum Tod durch Hängen verurteilt. Eine Frau entriss laut einem Zeugen einer Santee-Frau ihr Baby und zerschmetterte es auf dem Boden, schreibt Bungert.
Die Hinrichtung von 38 Santee Sioux am 26. Dezember 1862 wurde zur größten Massenexekution in den USA
Quelle: picture alliance/Everett Colle
Ein misstrauisch gewordener Abraham Lincoln ließ sich die Akten kommen und überprüfte die Urteile. 268 Sioux wurden begnadigt, alle Indigenen mussten Minnesota verlassen und erst in ein dürres Gebiet in South Dakota und anschließend nach Nebraska umziehen. 38 Sioux wurden am 26. Dezember 1862 hingerichtet. Es war die größte öffentliche Massenexekution in der Geschichte der USA.
Heike Bungert: „Die Indianer. Geschichte der indigenen Nationen in den USA“. (C. H. Beck, München. 286 S., 16,95 Euro)
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