Channel crossings: a major network of smugglers dismantled
According to an announcement from the European organization Europol this Thursday, February 22, one of the most active and “
largest
” smuggler gangs operating in Calais was dismantled on Wednesday, in a vast international operation.
A boat of migrants leaves the beach of Gravelines, near Dunkirk, in the north of France, on October 12, 2022, to try to cross the Channel (illustrative image).
© SAMEER AL-DOUMY / AFP
By: RFI Follow
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In a crackdown involving French, Belgian and German authorities, coordinated by Europol and Eurojust, 19 people suspected
of being smugglers
, including “
five high-value targets
” and the main leader of the network, were arrested in Germany , announced the European police agency fighting against organized crime,
in a press release this Thursday
.
The investigation, which lasted 18 months, “
focused on an Iraqi-Kurdish network suspected of smuggling irregular migrants from the Middle East and East Africa from
France to the United Kingdom
” , Europol said.
As for their mode of operation, drivers transported
migrants to the edge of the Channel
"
up to eight boats at a time
" from Germany to France, then the drivers positioned themselves at rest areas in Belgium, and drove “
the equipment on site at the time of departure
”, details the European agency in its report.
Members of this network sometimes coordinated eight passages during one night, using “
poor quality
inflatable boats
” – neither suitable nor safe for the transport of more than ten people.
Boats which on the contrary accommodated 50 or 60 in particularly precarious conditions, reports our correspondent in Germany,
Pascal Thibaut
.
⚠️ 5 High Value Targets arrested & 1 of the largest cross-channel migrant smuggling networks is halted.
🚨 Europol's Operational Task Force Wave leads to a total of 19 arrests and 28 locations searched.
Press release ⤵️https://t.co/FVtgg1W3zQ pic.twitter.com/ma8s74aMI8
— Europol (@Europol) February 22, 2024
700 police officers mobilized, 28 places searched...
Environ 700 policiers ont participé à une vaste razzia dans quatre régions allemandes, dans près de trente endroits. En tout, 28 perquisitions ont eu lieu, dans des appartements et des lieux de stockage du matériel utilisés par les passeurs. « Au total, les enquêteurs ont rassemblé des preuves reliant au moins 55 départs facilités uniquement par ce réseau de passeurs », a souligné l'agence. Les saisies incluent notamment douze bateaux pneumatiques, 179 gilets de sauvetage, 81 dispositifs de flottaison pour enfants, 60 pompes à air, dix moteurs, des armes et espèces, indiquent les forces de l'ordre.
Les suspects, tous basés en Allemagne, « ont organisé l'achat, le stockage et le transport de bateaux pneumatiques en vue de leur utilisation ultérieure pour faire passer clandestinement des migrants depuis les plages proches de la ville française de Calais vers le Royaume-Uni», a aussi précisé Europol.
« Entre 1000 et 3000 euros par migrant pour une place à bord »
Ils ont également perçu « entre 1000 et 3000 euros par migrant pour une place à bord du dangereux navire ». Un vaste réseau criminel « très professionnel », avec des branches chargées d'organiser la livraison de grandes quantités « d'équipements nautiques » vers l'Union européenne.
L'Allemagne est régulièrement citée par les enquêteurs comme l'une des bases arrière du trafic de canots gonflables destinés aux traversées de la Manche. Le trafic de migrants est « une menace toujours mortelle, n'a pas manqué de rappeler Europol. Les activités de trafic illicite de migrants via de petits bateaux n'ont cessé d'augmenter depuis 2019, avant de devenir en 2021 le mode opératoire le plus couramment utilisé pour le trafic illicite de migrants de l'UE vers le Royaume-Uni, dépassant le trafic illicite par camion ».
En 2023, près de 30 000 migrants ont traversé illégalement la Manche sur des petites embarcations, et déjà cinq personnes sont mortes en janvier 2024 alors qu'elles tentaient de rejoindre un canot à la mer, dans une eau glaciale.
À lire aussiLa Finlande prépare de nouvelles mesures contre l'arrivée de migrants, sur fond de tensions avec la Russie
(Et avec AFP)
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