How to bounce back after a failure in life?
Victor Osimhen dreamed of offering Nigeria its fourth CAN, working hard throughout the competition to achieve his goal.
The Super Eagles finally crashed just before reaching seventh heaven, defeated by Ivory Coast in the final.
Since the CAN 2024 final, Victor Osimhen has been inconsolable.
And it's not the return to Naples that will rejoice him.
Despite being the reigning Serie A champion, nothing is going well with the volcano.
Maradona's former club is left behind in the league (9th, 27 points behind leader Inter) and eliminated from the Italian Cup.
He has just changed coaches for the third time this year.
All that remains is the Champions League to save his season.
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The round of 16 first leg against FC Barcelona marked, Wednesday February 21, the great return of the African player of the year 2023 in the Azurro jersey, almost two months after his last appearance.
The “masked striker” – he plays with protection on his face – was padlocked for a long time by the Catalan defenders and appeared out of breath.
However, even when exhausted, Osimhen remains Osimhen.
While Naples was trailing 1 to O and was going to give up its place, the Super Eagle set the record straight by equalizing, getting rid of Inigo Martinez on a pass from André-Frank Zambo Anguissa for a 100% African Cup goal.
A goal that does not hide the discomfort
This return crowned with a goal against a prestigious opponent will undoubtedly struggle to make us forget the uneasiness which agitates Victor Osimhen.
The Super Eagles star returned from the CAN dragging his feet.
He was expected on February 15 in the morning at the foot of the volcano, but only arrived in the early evening, after missing a connection.
An arrival more than 24 hours after those of his two teammates also playing in Serie A, Ademola Lookman (Atalanta Bergamo) Samuel Chukwueze (AC Milan).
Upon leaving the airport, those around him became annoyed with a journalist present while the player kept his head down, hidden by his hood, visibly still defeated.
The next day, he arrived late at the training center.
He warmed up in his corner then spoke with the coach and management, only to refuse to play last weekend against Genoa.
"Selon lui et les médecins, il avait une petite forme et quelques contractures. Je pense qu'il n'y avait pas de raison de prendre de risques, le faire jouer vingt minutes et le perdre plusieurs mois", a diplomatiquement déclaré son nouveau coach Walter Mazzarri.
C'est bien depuis les tribunes qu'il a encouragé ses partenaires lors de leur match nul laborieux (2-2).
Relations détériorées avec Naples
L'euphorie de l'été dernier est bien loin. Meilleur buteur de Serie A la saison dernière (26 buts), l'international nigérian avait permis à son équipe de décrocher le titre de champion, 33 ans après le dernier sacre.
Plusieurs épisodes ont entaché la relation d'Osimhen avec son club. L'attaquant masqué n'a disputé que 13 des 24 matches de championnat, la faute à une longue absence sur blessure puis à la Coupe d'Afrique des nations.
Il y a eu surtout la polémique autour du compte TikTok du club. Une publication du Napoli, effacée un peu trop tard, montrait la tentative de pénalty ratée par "Osi" contre Bologne (0-0) lors de la 5e journée du Championnat d'Italie, commentée par une voix haut-perchée disant "Donne-moi pénalty s'il-te-plaît".
Dans la foulée, l'intéressé retirait de ses réseaux sociaux quasiment toutes les photos le montrant avec le maillot du Napoli. "Ce qui s'est passé sur le compte officiel TikTok de Naples n'est pas acceptable", s'emportait l'agent du joueur, Roberto Calenda, sur X. "Nous nous réservons le droit d'engager des poursuites judiciaires et toute initiative utile pour protéger Victor."
Quanto accaduto oggi sul profilo ufficiale del Napoli sulla piattaforma TikTok non è accettabile. Un filmato che deride Victor è stato prima reso pubblico e poi, ma ormai tardivamente, cancellato. Un fatto grave che crea un danno serissimo al giocatore e si somma al trattamento…
— Roberto Calenda (@RobertoCalenda) September 26, 2023Pour calmer le tout, le Napoli publiait dans la foulée un communiqué affirmant "qu'il n'avait jamais voulu offenser ou se moquer de Victor Osimhen", sans toutefois lui présenter d'excuses formelles.
Visiblement, quelque chose s'est brisé. Le 23 janvier, en pleine CAN, il a annoncé la couleur : "J'ai déjà décidé quelle sera la prochaine étape à franchir à la fin de saison. J'ai mon plan, je sais ce que je veux faire." Aurelio De Laurentiis, le président de Naples, n'a pas cherché à entretenir le suspense en réagissant dès le lendemain : "On le savait depuis l'été dernier, sinon, les négociations pour sa prolongation (jusqu'en juin 2026) n'auraient pas été aussi longues. On savait déjà qu'il partirait au Real, au PSG ou en Premier League."
Le PSG, Chelsea ou un autre club ?
Dans un mercato d'ores et déjà agité par le départ de Kylian Mbappé du PSG, Victor Osimhen, qui a le même âge que le prodige de Bondy au mois près, a tout de la recrue idéale : prolifique buteur, il connaît la Ligue 1 et l'actuel directeur sportif du PSG, Luis Campos, qui l'avait fait venir à Lille lors de la saison 2019-2020. Mais "on ne court pas après tel ou tel joueur", assure-t-on dans la direction du PSG.
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L'Angleterre serait la piste de prédilection du Nigérian. Victor Osimhen rêverait d'imiter son idole de toujours, Didier Drogba, en signant à Chelsea. Arsenal serait également sur les rangs pour se positionner.
D'ici là, Victor Osimhen risque de traîner sa peine.
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