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La enjuta silueta de Esteban Ocon, con esa apariencia de fragilidad, asomó ayer por el corralito del Corniche Circuit con un lenguaje corporal que lo explicaba casi todo. Las sonrisas del francés contrastaban con el gesto adusto de Fernando Alonso, más reticente a comentar las 10 vueltas de feroz cuerpo a cuerpo frente a su compañero. Antes del comienzo de la carrera, Otmar Szafnauer, team principal de Alpine, había acordado la libertad de acción entre sus pilotos. Sin embargo, esa estrategia de la escudería francesa quedó ayer en entredicho en Jeddah.

"Disfruté mucho, porque sé hasta dónde puedo llegar frente a Fernando. Con los nuevos coches sucede como en una carrera de karts: la mejor defensa es un buen ataque", comenzó Ocon sobre esa pelea, que a punto estuvo de dejar a ambos A522 fuera de combate. El momento más delicado llegó en plena recta, a más de 300 km/h, cuando el francés cerró el hueco con un volantazo. Pese a la violenta maniobra, no hubo ni un amago de reacción en el muro de Alpine.

"Estuvo bien, fue limpio. Es lo que los aficionados quieren ver", refrendó más tarde Szafnauer, cuyo visible nerviosismo frente a los monitores, en compañía de Alan Permane, desmentía parecía desmentir sus propias palabras. Por entonces, cualquier ingeniero de Alpine se había percatado de que un nuevo contratiempo aparecía por detrás. Valtteri Bottas, impulsado por el motor Ferrari de su Alfa Romeo, había recortado 1,6 segundos entre la séptima (1:36.416 vs 1:37.759) y la octava vuelta (1:38.000 vs 1:38.308).

"Perdimos un poco más de lo previsto"

Szafnauer pretendió el singular episodio por las singularidades del velocísimo trazado saudí y el cambio reglamentario, que permite a los coches seguirse desde mucho más cerca. No obstante, terminó por admitir que su silencio había perjudicado a su equipo. "Perdimos un poco más de tiempo del previsto y eso es justo lo que debemos ahora analizar. ¿Cuándo les decimos que no luchen en pista porque eso va a tener una contrapartida?", completó el jefe de Alpine.

Hace justo una semana, Ocon y Alonso también dilucidaron alguna de sus diferencias en Bahrein, aunque allí partían con estrategias y neumáticos diferentes, lo que casi invisivilizó el asunto. "Hoy mi coche parecía un poco más rápido", subrayó Alonso, que aguantó la posición hasta su entrada a boxes. Un privilegio que no pudo sostener el francés, superado por Bottas en la vuelta 14.

Este conflicto no debería pillar de nuevas a Szafnauer, quien ya lidió en 2017 con una situación similar durante su etapa en Force India. Ocon, procedente de Manor Racing, pretendía comerse el mundo con sólo 20 años, pero Sergio Pérez no iba a permitírselo. Los piques del GP de Canadá se avivaron dos semanas más tarde en Bakú, cuando el mexicano arruinó las opciones de su compañero, que se tomaría la revancha a finales de agosto en Spa.

"Hablaré con él de hombre a hombre porque esto es ridículo. Va a tener un hijo. No sé si quiere morir", comentó un furioso Ocon. "A partir de ahora no les vamos a dar más oportunidades", zanjó entonces el rumano. Cinco años después, Szafnauerse verá obligado de nuevo a limpiar su armario.

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