Putins besök sker mitt under den pågående krisen i Ukraina. Han är inbjuden som Xi Jinpings personliga gäst, inte som ledare för ett deltagande OS-land. På grund av omfattande statsstödd dopning begränsas Ryssland av sanktioner beslutade av den Internationella Olympiska kommittén. I OS tävlar de ryska idrottarna under den ryska olympiska kommitténs flagga.
Putin är den första världsledare Xi Jinping träffar öga mot öga på två år och han är också den ledare som Xi haft mest kontakt med under pandemin. Totalt ska de enligt kinesisk statsmedia ha samtalat 37 gånger via videolänk.
De senaste åren har de också blivit mer av partners på den internationella arenan, som till exempel i FN:s säkerhetsråd. De har genomfört flera militärövningar tillsammans och handeln mellan de båda forna rivalerna är omfattande. Kina är samtidigt Rysslands största handelspartner och importerar bland annat rysk gas. De verkar helt enkelt ha kommit varandra nära igen efter distansen under det kalla krigets dagar.
Stegvis upptining
Förbättringen av relationen har skett gradvis, men startade redan 1996, då Kina och Ryssland ingick i ett så kallat strategiskt partnerskap, implicit riktat mot USA:s globala dominans. Målet tycks vara en ny världsordning där västliga demokratier inte ska, som Ryssland och Kina tycker, ensidigt diktera villkoren för världssamfundet och godtyckligt lägga sig i deras interna angelägenheter.
But despite the warm relationship, it is not at all certain that China, which also trades with Ukraine, will support a Russian invasion.
But they will follow developments with great interest and note if and how the United States acts, not least to be able to predict American reactions to a possible future Chinese offensive in Taiwan.
Olympics good for informal meetings
The Olympics usually function as an informal political meeting place for those in power around the world.
They can talk without media coverage, share a sports experience, build bridges and create alliances.
Möjliga samtalsämnen för Putin och Xi, förutom skidvalla och medaljfavoriter, lär bli energiförsörjning, säkerhetsfrågor och militära samarbeten. Kanske tar de också upp instabiliteten i Afghanistan och Kazakhstan samt frågor om hur västländernas ekonomiska sanktioner ska bemötas. Allt med syfte att visa upp en enad front, solidaritet och vilja till ömsesidigt stöd.