The new variant, which goes by the name BA.2, accounted for 45 percent of Danish infections during week 2, more than doubling compared to what it looked like around New Year.

Similar trends can also be seen in Norway and the United Kingdom, reports Svenska Dagbladet.

In Sweden, 481 cases have so far been confirmed and the proportion is increasing, writes Dagens Nyheter with reference to the Swedish Public Health Agency.

May be more contagious

It is still unclear what properties the new virus variant has, but the rapid spread may mean that it is more contagious than the variant of omicron that has dominated so far, called BA.1



- It seems that BA.2 is increasing at the expense of BA. 1, which may mean that it has some advantage.

But we do not know if it matters - the delta variant had over 100 different subgroups, which have been shown not to matter, says Emmi Andersson, chief physician at the Swedish Public Health Agency's unit for laboratory virus and vaccine monitoring, to DN.

Continued protection from the vaccines

The Danish infection control authority SSI expects that the vaccines will provide continued protection against serious illness.

Ali Mirazimi, professor at Karolinska Institutet, shares that assessment.

– Sannolikheten är väldigt liten att vaccinen skulle tappa skyddet mot den här undervarianten, säger han till SvD.

Däremot finns det en risk att den som smittats av BA.1-varianten inte får immunitet mot BA.2-varianten och därmed kan smittas snart igen, säger virusforskaren Anders Fomsgaard vid SSI till danska TV2.

Enligt Fomsgaard finns hittills inga tecken på att varianten leder till svårare sjukdom.

Nya mutationer

BA.1 identifierades redan i början av december och har därefter spridits i bl.a. Indien och Filippinerna, men har tidigare inte fått någon större uppmärksamhet i Europa.

Den har ett stort antal nya mutationer som, men klassas ändå som en variant av omikron eftersom den har ursprunget gemensamt med omikronvarianterna BA.1 och BA.3.

”Faktum är att skillnaden mellan BA.1 och BA.2 är större än skillnaden mellan originalvarianten och Alfavarianten”, skriver SSI i ett pressmeddelande.

En viktig skillnad är att BA.2 bara kan identifieras med hjälp av helgenomsekvensiering, vilket tar relativt lång tid. Den snabbmetod som gjort det möjligt att identifiera troliga fall av BA.1 med hjälp av så kallat S-genbortfall fungerar inte på BA.2. Den kallades därför tidigt för ”stealth omicron” (smyg-omikron).